Gewoontes zijn alles! Ze bepalen ons dagelijks leven en onze gezondheid meer dan we misschien denken. Na uitgebreide gezondheidstests moest oprichtster Mette Skjærbæk haar gewoontes – en haar slechte gewoontes – onder de loep nemen. Met een eenvoudige maar effectieve methode begon ze langzaam het “grote containerschip” te keren: haar leven.

Rainer Maria Rilke schrijft in De Duino-elegieën:

”...en zo blijven we achter met, laten we zeggen, een boom op een heuvel – een die we elke dag zien; we blijven achter met de wandeling van gisteren en de vertroetelde trouw van een oude gewoonte die ons zo graag mocht dat ze besloot te blijven, en ons nooit meer heeft verlaten…”

Die zin – ”De vertroetelde trouw van een oude gewoonte die ons zo graag mocht dat ze besloot te blijven en ons nooit meer verliet” – is me bijgebleven sinds ik het boek in de jaren negentig in New York kocht.

Gewoontes zijn alles! Ze bepalen uiteindelijk hoe ons dagelijks leven verloopt – en onze gezondheid. De goede gewoontes, de slechte, en de gewoontes die we nog niet hebben weten te creëren.

2025 werd het jaar waarin ik mijn gewoontes eens goed onder de loep moest nemen. Ik heb veel goede gewoontes: mijn dagelijkse droogborstelen, mijn (bijna) dagelijkse mixen van voedzame smoothies. Ik poets mijn tanden. Ik denk eraan om mijn rug recht te houden en mijn core aan te spannen. Ik til bewust, met respect voor mijn lichaam, wanneer ik zware dingen draag. Ik reinig mijn huid elke avond en verzorg haar dagelijks. Ik drink groene thee. Ik geef prioriteit aan het zien van vrienden en familie, lachen en liefhebben. Ik concentreer me op gevarieerd eten, gehydrateerd blijven, mijn lichaam bewegen, daglicht opdoen en regelmatig naar de tandarts gaan — de lijst met goede gewoontes is lang.

Maar – er is vaak een “maar” – er zijn ook de slechte gewoontes. De slaap die ik wilde inhalen, liep me vooruit. Supplementen die ik vergat regelmatig in te nemen. Een gebrek aan cardiotraining voor mijn hart en, misschien wel het belangrijkste, een gebrek aan mentale rust.

Uitgebreide genetische en op DNA gebaseerde gezondheidstests in het voorjaar van 2025 brachten aan het licht dat mijn geest niet voldoende herstelde, zowel overdag als 's nachts, tijdens de essentiële, herstellende slaap.

Ik liet een traan vallen toen ik in mijn auto zat na het 'oordeel', omdat helaas elk woord dat de behandelaar had gezegd klopte. Ik zag in dat de zeven uur slaap die ik me ten doel had gesteld zelden een volle zeven uur werden. Ik zag in dat ik mezelf overdag nooit mentale pauzes gunde. Ik doe vaak aan multitasken: autorijden, terwijl ik een telefonische vergadering heb en een broodje eet. Ik wist dat ik geen vitamine D slikte, waar ik een tekort aan heb, enzovoort.

Soms is er een schok nodig om ons wakker te schudden. Ik was inderdaad behoorlijk wakker geschud. Ik heb lang nagedacht over wat ik kon doen – ik had immers al eerder te horen gekregen dat ik een tekort aan vitamine D had, dus waarom was ik niet consequent geweest met zo'n belangrijke vitamine? En hoe kon ik al deze veranderingen in mijn leven doorvoeren en me er ook daadwerkelijk aan houden?

Er zijn veel boeken geschreven over hoe je gewoontes kunt veranderen. Ik heb ze niet gelezen, maar ik weet dat er genoeg goede 'tips' zijn – bijvoorbeeld 'habit stacking': reinig je huid eerst voordat je je tanden poetst – zodat handelingen op natuurlijke wijze in elkaar overvloeien.

Maar ik ken mezelf – en het aantal keren dat ik heb beloofd om elke dag zowel te poetsen als te flossen, om vervolgens de flosdraad uit mijn routine te laten verdwijnen, is legio. De 'strenge baas' moest ingrijpen en wat structuur aanbrengen.

Ik hou van spreadsheets. Er is iets in mij dat het leuk vindt om ze in te vullen.

Dit voorjaar heb ik een Excel-sheet gemaakt: de horizontale rijen met alle dagen van de komende maanden, en de verticale kolommen met activiteiten die ik zeker wilde doen:

- Slaap – om 22.00 uur in bed, met als doel 8–9 uur
- Meditatie – dagelijks 15 minuten
- Supplementen – dagelijks
- Beweging – wekelijks verschillende soorten oefeningen
- Alcohol – het aantal drankjes per week bijhouden

…en de lijst ging maar door.

In de zomer werd de spreadsheet mijn 'bijbel', en elke dag moest er een vinkje worden gezet – zo niet, dan was de 'strenge baas' niet tevreden. Er zat een vleugje gamificatie in – dat werkte goed voor mij.

In plaats van een spreadsheet kun je ook een papieren kalender gebruiken, een mooi notitieboekje naast je bed of in de keuken, of een digitale app voor het bijhouden van gewoontes die herinneringen stuurt – wat voor jou het beste werkt.

Ik kocht ook een 'slimme ring', die me inzicht gaf in veel aspecten van mijn gezondheid. Slimme ringen zijn niet 100% nauwkeurig, maar ik moet zeggen dat het me behoorlijk precies raakte:

'Je had gisteravond een verhoogde hartslag – heb je 's avonds alcohol gedronken?'

Eh, ja, dat heb ik gedaan. Wow. Hier valt niets te verbergen.

”Je slaaplatentie was gisteravond lang.”

Ahem, ja – ik zat op een scherm tot ik mijn ogen sloot, en blijkbaar duurde het langer dan normaal voordat ik in slaap viel.

Vooral met betrekking tot de vier fasen – herstel, ontspannen, energiek en gestrest – heb ik veel geleerd over hoe verschillende activiteiten mijn lichaam en geest beïnvloeden.

Ons uiterlijk vertelt een deel van het verhaal, en aangezien ik er enigszins gezond uitzie en professioneel werk met lichamelijk en geestelijk welzijn, hadden sommige mensen om me heen enige weerstand: ”Oh, schat, kom op, je bent zo gezond!”

Dat heb ik meer dan eens gehoord. En ja, ik zie er misschien gezond uit – maar we kunnen elkaars geestelijke gezondheid niet zien, noch alles wat er van binnen omgaat.

Ze zeggen dat stress de nieuwe stille moordenaar is. En hoewel ik me niet gestrest voelde en een gelukkig en tevreden mens ben, verandert dat niets aan het feit dat wij mensen rust en herstel nodig hebben als tegenwicht voor het “aan staan”. Ik heb veel energie en een uitstekend vermogen om mijn eigen grenzen te verleggen – tot het punt dat ”ik ben moe” niet echt veel voor me betekent als ik me eenmaal op iets heb gericht – en dat doe ik meestal.

Ik beschrijf mijn proces als het keren van een enorm containerschip – dat kost tijd. Veel tijd. Voor mij duurde het enkele maanden. Ik was minder sociaal en bracht meer tijd met mezelf door.

Toen ik voor het eerst besefte dat ik niet goed sliep, begon ik eigenlijk nog slechter te slapen. Ik werd meerdere keren per nacht wakker en maakte me zorgen of ik wel weer in slaap zou vallen – wat het natuurlijk nog moeilijker maakte. Onze geest is zo beïnvloedbaar, en wat we onszelf vertellen is belangrijk omdat de SOUL luistert.

Nu is het winter en bevind ik me op een heel andere plek dan in het voorjaar. Ik slaap meer, drink minder, neem mijn supplementen, zorg beter voor mezelf, let op mijn grenzen en zeg nee als dat nodig is.

Ik mediteer bijna elke dag, en dat voelt zo goed voor de hersenen. Ironisch genoeg ben ik pas nu begonnen met mediteren, terwijl ik een gediplomeerd yogadocente ben en altijd met holistische gezondheid heb gewerkt. Maar de dingen die we het moeilijkst vinden, zijn vaak de dingen die we vermijden.

Vroeger hield ik mezelf voor dat een wandeling langs de zee als meditatie telde – maar mijn hersenen waren nog steeds overactief, druk bezig met het oplossen van problemen.

Op de dagen dat ik niet mediteer, kunnen mijn hersenen zich plotseling een beetje ”oververhit” voelen, en verlang ik naar de rust die slechts 15 minuten ”uitschakelen” meebrengt. De gedachten komen nog steeds op – alleen zijn het er minder.

Ik neem nu elke dag mijn vitamines. Ik heb een systeem bedacht met pakjes voor 30 dagen in kleine herbruikbare zakjes, die naast mijn blender staan – zodat ik ze zie. Zo is de gewoonte blijven hangen: een systeem en consistentie, versterkt door die dagelijkse vinkjes in de spreadsheet.

Nu is het winter. Ik heb de smart ring afgedaan en ik vul de spreadsheet niet meer in – voorlopig tenminste. Misschien heb ik ze allebei ooit weer nodig. Ik heb nieuwe gewoontes opgebouwd en daar ben ik dankbaar voor. Nu gaat het erom ermee te leven zonder controle, want genieten van het leven is belangrijker dan wat dan ook. Ik hoef niet elke nacht de kwaliteit van mijn slaap te weten, of een ring te hebben die me vertelt of ik genoeg heb uitgerust tussen activiteiten door.

Het containerschip vaart een nieuwe koers. Ik zorg beter voor mezelf. In zekere zin ben ik 'minder sterk' dan vroeger – toen ik 'alles kon', er voor iedereen kon zijn en nooit zonder energie kwam te zitten. Ik heb mezelf op mijn 51e beter leren kennen.

Dat is heel mooi!

Alles begint met het gesprek dat je met jezelf voert – het gesprek dat ik die dag had toen ik de spreadsheet maakte. Wat wil ik veranderen, en hoe ga ik dat doen?
Zijn er gewoontes die je graag zou willen veranderen? Of nieuwe die je zou willen creëren? Dan wens ik je het allerbeste – en ik durf te beloven: je zult er geen spijt van krijgen.

Met liefde,
Mette